Мужской монастырь на реке Унже основан Макарием Унженским и Желтоводским в 1439, после разорения татарами его монастыря на Волге. Каменное строительство началось во 2-й пол. XVII в., ограда сооружена в сер. XVIII в., кельи строились с XVII в., позже перестроены. Закрыт в 1919, в 1929 окончательно прекратились богослужения в храмах монастыря. На его территории располагались тракторная станция и склады. Реставрационные работы начаты в 1970-х. В 1993 монастырь возобновлён как женский. Указом Священного Синода в 2016 монастырь преобразован в мужской.

В 1778 из монастырской слободы и соседнего села Коврово образовался город Макарьев.