Праотец Иаков был третьим из библейских патриархов, младшим из сыновей-близнецов патриарха Исаака и Ревекки. Имя Иаков ("пята, след") связано с тем, что Иаков вышел из чрева матери, ухватившись за пяту старшего брата, Исава (Быт. 25:26). История Иакова излагается в Книге Бытие (гл. 25, 27-50). Бог открыл Ревекке, что та родит близнецов, которым предназначено стать родоначальниками двух народов, причём народ, который произойдет от старшего из братьев, будет подвластен потомкам младшего. Будучи любимцем матери Ревекки, Иаков хитростью добился от престарелого слепого отца Исаака благословения на первородство и сделался родоначальником избранного народа Израильского.